Un kilo de oro y un anillo de oro pesan muy distinto, pero los dos son oro. ¿Qué propiedades cambian con la cantidad y cuáles delatan de qué está hecho algo?
La idea clave
Las propiedades extensivas dependen de la cantidad de materia (masa, volumen). Las intensivas no dependen de la cantidad (densidad, temperatura de fusión y de ebullición, color, olor) y por eso sirven para identificar sustancias.
Propiedades extensivas
Cambian si hay más o menos materia. Ejemplos: masa, volumen, peso, longitud. Una cubeta de agua tiene más masa y volumen que un vaso, pero las dos son agua. Por eso estas propiedades no te dicen qué sustancia es.
Propiedades intensivas
Son iguales en una gota que en un tinaco. Ejemplos: densidad, temperatura de fusión, temperatura de ebullición, solubilidad, color, olor, dureza. Son como la huella digital de una sustancia: el agua pura se congela a 0 °C y hierve a 100 °C a nivel del mar, sin importar cuánta haya.
Para medir las propiedades se usan instrumentos: balanza (masa), probeta (volumen), termómetro (temperatura).
La densidad
Es la masa que hay en cada unidad de volumen: densidad = masa ÷ volumen. Se mide en g/cm³ o g/mL.
Un objeto flota en agua si su densidad es menor que la del agua (1 g/cm³) y se hunde si es mayor. El aceite flota en el agua porque es menos denso.
El error más común: creer que la densidad es extensiva porque usa la masa
La densidad se calcula con la masa y el volumen, que sí son extensivas, pero al dividirlas el resultado ya no depende de la cantidad: si duplicas la masa, también se duplica el volumen, y el cociente queda igual.
Comprueba que ya te salió
Cuatro preguntas. Si alguna falla, te digo a qué parte de esta lección volver.
Sigue aprendiendo
Si ya te salió, sigue con Mezclas homogéneas y heterogéneas: soluto, disolvente y fases.