Bacterias y virus se mencionan juntos todo el tiempo, pero son muy distintos, y entender esa diferencia explica por qué a veces el médico receta antibióticos y a veces no. También explica cómo funcionan las vacunas.
La idea clave
Las bacterias son seres vivos de una sola célula; los virus no son células y solo pueden multiplicarse dentro de una célula ajena. Las vacunas entrenan al cuerpo para defenderse de ambos antes de enfermar.
Bacterias y virus no son lo mismo
| Bacterias | Virus | |
|---|---|---|
| Qué son | Células procariontes, sin núcleo. | Material genético dentro de una cubierta de proteínas; no son células. |
| Tamaño | Se ven con un microscopio común. | Mucho más pequeños; se ven con microscopio electrónico. |
| Cómo se multiplican | Solas, dividiéndose en dos. | Solo dentro de una célula, a la que usan para hacer copias de sí mismos. |
| Ejemplos de enfermedades | Tuberculosis, salmonelosis, algunas infecciones de garganta. | Gripe, sarampión, varicela, covid-19. |
| Tratamiento | Antibióticos, cuando el médico los indica. | Los antibióticos no sirven; para algunos hay antivirales. |
Ojo: la mayoría de las bacterias no son dañinas. Las que viven en tu intestino te ayudan a digerir y te protegen de otras, y algunas se usan para hacer yogur o queso.
Cómo funciona una vacuna
Una vacuna contiene una versión inactiva o debilitada del microbio, o solo una parte de él, que no causa la enfermedad. El sistema inmunitario la reconoce como extraña, fabrica defensas (anticuerpos) y guarda memoria. Si después llega el microbio real, el cuerpo lo reconoce rápido y lo combate antes de que te enferme.
Gracias a las vacunas se erradicó la viruela en el mundo, y en México dejaron de circular enfermedades como la poliomielitis. Cuando casi toda la comunidad está vacunada, el microbio deja de propagarse y se protege también a quienes no pueden vacunarse, como los recién nacidos.
El error más común: tomar antibióticos para la gripe
Los antibióticos atacan partes de las bacterias que los virus no tienen, así que no curan la gripe ni el resfriado. Tomarlos sin necesidad, o dejar el tratamiento a medias, ayuda a que aparezcan bacterias resistentes que después son mucho más difíciles de combatir. Por eso solo se toman cuando los receta un médico.
Comprueba que ya te salió
Cuatro preguntas. Si alguna falla, te digo a qué parte de esta lección volver.
Sigue aprendiendo
Si algo de aquí te costó, puede ayudarte empezar por La célula y sus partes: membrana, citoplasma y núcleo.
Si ya te salió, sigue con La biodiversidad de México: por qué es un país megadiverso.
Este tema viene en estos exámenes
Examen de Biología de primero de secundaria, primer trimestre