En 1869 Dmitri Mendeléiev ordenó los elementos conocidos y dejó huecos para elementos que nadie había descubierto todavía, y hasta predijo sus propiedades. Años después se encontraron, tal como los había descrito. La tabla periódica es un mapa que predice.
La idea clave
La tabla periódica ordena los elementos por número atómico (número de protones). Las columnas son grupos, con propiedades químicas parecidas; las filas son periodos. Los metales están a la izquierda y al centro, y los no metales a la derecha.
Cómo está ordenada
Cada casilla trae el símbolo del elemento (H, O, Fe), su nombre, su número atómico y su masa atómica. El número atómico es el número de protones del núcleo, y en un átomo neutro coincide con el número de electrones: el oxígeno tiene número atómico 8, así que tiene 8 protones y 8 electrones. Hoy se conocen 118 elementos.
Grupos y periodos
- Grupos (columnas verticales, del 1 al 18): sus elementos tienen el mismo número de electrones de valencia y por eso se comportan parecido. El grupo 1 son los metales alcalinos, muy reactivos; el 17, los halógenos; el 18, los gases nobles, que casi no reaccionan.
- Periodos (filas horizontales, del 1 al 7): indican cuántos niveles de energía tienen ocupados los electrones del átomo.
Metales, no metales y metaloides
| Tipo | Dónde están | Propiedades | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Metales | Izquierda y centro | Brillantes, conducen calor y electricidad, se pueden estirar en hilos y láminas | Hierro, cobre, plata, sodio |
| No metales | Derecha | Opacos, malos conductores; muchos son gases | Oxígeno, carbono, nitrógeno, cloro |
| Metaloides | En la «escalera» entre ambos | Propiedades intermedias | Silicio, boro, arsénico |
El hidrógeno está arriba a la izquierda, pero es un no metal.
El error más común: confundir número atómico con masa atómica
El número atómico es un entero que cuenta protones (el carbono tiene 6). La masa atómica es la masa promedio del átomo, que incluye protones y neutrones (la del carbono es cercana a 12). La tabla actual se ordena por número atómico, no por masa.
Comprueba que ya te salió
Cuatro preguntas. Si alguna falla, te digo a qué parte de esta lección volver.
Sigue aprendiendo
Si algo de aquí te costó, puede ayudarte empezar por Elementos, compuestos y mezclas con el modelo corpuscular.