Nadie que viva hoy vio a los mexicas construir Tenochtitlan. Entonces, ¿cómo sabemos lo que sabemos? Por las huellas que dejaron. En esta lección vas a conocer esas huellas, cómo se clasifican y por qué la historia nunca está terminada.
La idea clave
Todo lo que sabemos del pasado viene de sus huellas: objetos, escritos, construcciones, imágenes y relatos que dejaron las personas. A esas huellas se les llama fuentes históricas.
Fuentes primarias y secundarias
| Tipo | Qué son | Ejemplos |
|---|---|---|
| Primarias | Se hicieron en la época que se estudia, por las personas que la vivieron. | Una vasija mexica, un códice, una carta de Hernán Cortés, una fotografía de 1910. |
| Secundarias | Se hicieron después, por alguien que estudió las fuentes primarias. | Un libro de texto, un documental, un artículo de una revista de historia. |
Las dos sirven. Las primarias te acercan a la época; las secundarias te ayudan a entenderla porque reúnen y explican muchas fuentes a la vez.
Los tipos de fuentes
- Materiales: objetos y construcciones, como herramientas de piedra, pirámides o restos humanos.
- Escritas: todo lo que tiene escritura, como códices, cartas, leyes o periódicos.
- Iconográficas: imágenes, como pinturas, murales, grabados o fotografías.
- Orales: relatos, canciones y testimonios que se transmiten hablando, de generación en generación.
La historia se reconstruye desde el presente
Quien estudia historia no copia el pasado: lo reconstruye a partir de las fuentes, como un detective, y lo hace con las preguntas y las herramientas de su propia época. Por eso lo que sabemos cambia cuando se descubre una fuente nueva o cuando una técnica, como el fechamiento por carbono 14, permite saber la edad de un hueso o de un carbón.
También cambian las preguntas. Durante mucho tiempo se escribió sobre todo de gobernantes, guerras y hombres. Hoy también se estudia la vida de las mujeres, de las niñas y los niños y de la gente común, porque una historia que deja fuera a la mayoría está incompleta.
El error más común
Creer que una fuente primaria dice «la verdad» solo porque es de la época. Una carta de un conquistador cuenta lo que él vio y lo que le convenía contar. Por eso conviene preguntarse siempre quién hizo la fuente, cuándo, para quién y con qué propósito, y compararla con otras.
Comprueba que ya te salió
Cuatro preguntas. Si alguna falla, te digo a qué parte de esta lección volver.
Sigue aprendiendo
Si ya te salió, sigue con Mitos fundacionales: cómo explicaban su origen los pueblos antiguos.